肝片吸蟲有肝片吸蟲和大片吸蟲兩種。

肝片吸蟲新鮮蟲體呈棕紅色，雌雄同體，成扁平葉狀，前部寬于后部，前端伸展呈圓錐狀突出，稱為頭錐，后有一對闊肩，口吸盤在蟲體前端呈圓形，腹吸盤大于口吸盤在肩的平行線上，肝片吸蟲蟲卵呈橢圓形，淡黃色，一端有蓋；

大片吸蟲與肝片吸蟲的區別在于前者前端無顯著的圓錐突出，蟲體的兩端幾乎成平形，后端不縮小，蟲卵呈深黃色。肝片吸蟲大部分蟲體長20～25毫米，寬8～13毫米。

肝片吸蟲成蟲在牛、羊膽管內排出的蟲卵隨糞便排到體外，在適宜溫度下發育為毛蚴；毛蚴在水中鉆入中間宿主椎實螺的體內，并逐漸發育為胞蚴、雷蚴；雷蚴繼續生長變為尾蚴。

肝片吸蟲幼蟲期在椎實螺體內進行大量的無性繁殖，一個陽性螺可以逸出600～800個尾蚴。尾蚴在椎實螺體內發育50～80天后離開螺體在水中游動，經數小時后脫掉尾巴，形成囊蚴，具有感染性。囊蚴的抵抗力很強，在潮濕無日照的條件下，可生存6個月還保有感染性。

家畜飲水或放牧時吞食囊蚴而引起肝片吸蟲感染。

肝片吸蟲的感染季節多在夏末和秋季，于翌年的春季表現出明顯的癥狀而發病，急性者當年秋季即發病。我國北方牧區由于氣候回暖較遲、雨季延后，畜群感染多在秋季。

肝片吸蟲感染牛、羊等動物后分泌毒素滲入動物血液中，溶解其紅細胞，具有溶血作用。同時蟲體攝取宿主的營養成分，引起宿主營養狀況惡化，生長發育受阻，生產能力下降，危害性很大。

羊大量急性型感染癥狀表現為下頜、胸、腹下水腫，病羊貧血、消瘦、畜體衰弱、共濟失調、臥地不起、精神不振、食欲廢絕、體溫升高、肝區觸診敏感，也有咳嗽和腹瀉者，因肝片吸蟲分泌毒素的刺激有的引起神經癥狀，通常因肝炎、腹膜炎在幾天內快速死亡；

羊慢性型感染的癥狀通常表現為病羊漸進性食欲不佳、黏膜蒼白、出現貧血，被毛粗亂、眼瞼、胸、腹下水腫，體質消瘦、衰弱，腹瀉和便秘交替發生，連綿不絕。

牛感染的癥狀與羊的相似，但多為慢性型，患畜消瘦、食欲不振、被毛粗亂、奶牛泌乳量下降、耕牛耕作能力降低，孕牛往往發生流產，犢牛還會出現周期性瘤胃鼓脹、前胃弛緩、下痢等癥狀。牛感染嚴重的，最終會因衰竭而死亡。

感染初期患畜發生急性肝炎，肝臟病灶中有暗紅色凝固的血液和很小的蟲體，多時可達千條以上。肝片吸蟲幼蟲期穿破肝表膜引起肝損傷和出血，其他器官因幼蟲的移形出現漿膜和組織損傷。肝包膜上有時有纖維素性薄膜，腹腔中積有大量血液。

感染后經過2～3個月發生慢性肝炎和肝硬化、肝組織有淡白色索狀瘢痕、膽管壁發炎、粗糙、肥厚、壁變硬呈索狀突出于肝表面。常在粗大變硬的膽管內發現蟲體和磷酸鹽的沉積，肝實質變硬。

在嚴重發病的肝臟中往往找不到蟲體。輕度感染時，可看到膽管炎及間質性肝炎，在膽管中有蟲體，黏膜蒼白、血液稀薄。蟲體的刺激使膽管壁增生，可造成膽管阻塞，引起肝實質變性、黃疸等。

根據癥狀、糞便蟲卵檢查以及流行病學特點可作出初步診斷。如能配合剖檢，在肝實質發現肝片吸蟲的幼蟲和出血或在肝膽管中發現多量蟲體可最后確診。實驗室診斷方法主要包括病原學診斷和血清學診斷。